Was für Strahlenarten gibt es und wie wirken sie?

Autor:  Ingrid Grüneberg, Redaktion:  Ingrid Grüneberg, Zuletzt geändert: 14.03.2022 https://kinderkrebsinfo.de/doi/e211291

Die Worte Strahlen und Strahlung werden meist gleich benutzt. Wenn man Strahlen hinsichtlich ihrer Zusammensetzung und Wirkung betrachtet, spricht man eher von Strahlung. Es gibt verschiedene Arten von Strahlungen: Sie können natürlich vorhanden sein, wie Weltraumstrahlung, oder künstlich erzeugt werden wie Röntgenstrahlung.

Anhand der bekanntesten natürlichen Strahlung, der Sonnenstrahlung, kann man sich vergegenwärtigen, dass drei Faktoren wichtig sind:

  • Quelle: Woher kommt die Strahlung? Woraus besteht sie?
  • Weg: Wo und mit welcher Geschwindigkeit ist sie unterwegs?
  • Ziel: Wie trifft die Strahlung auf? Gestreut oder punktgenau? Und was löst sie aus? Wie wird sie am Ziel aufgenommen (absorbiert)?

Ganz allgemein bedeutet Strahlung, dass Energie und Impulse in einer gewissen Stärke über eine bestimmte Entfernung an ein Ziel transportiert werden. Diese drei genannten Faktoren sind sehr unterschiedlich bei den verschiedenen Strahlenarten (siehe Kapitel: "Strahlenarten“).

In der Medizin werden Strahlen seit längerer Zeit eingesetzt: Im Jahr 1895 entdeckte Wilhelm Conrad Röntgen eine Strahlung, mit der man durch feste Gegenstände und auch durch lebende Organismen hindurchsehen konnte. Diese Strahlung wurde nach ihrem Entdecker benannt und hat heute viele verschiedene Einsatzbereiche, beispielsweise in der Diagnostik‎‎ und Behandlung von Krebserkrankungen.

Die biologischen Auswirkungen der Röntgenstrahlung‎‎ und anderer Strahlenarten auf das menschliche Gewebe sind seit Jahrzehnten sorgfältig untersucht worden. Man kennt die Möglichkeiten ihrer „positiven“ Nutzung wie auch die unerwünschten Nebenwirkungen, die sie verursachen können. Im Laufe der technischen Entwicklung konnten die bei einer Strahlentherapie‎ eingesetzten Bestrahlungsgeräte und Bestrahlungsformen in vielerlei Hinsicht verbessert werden, so dass heute schwere Nebenwirkungen begrenzt werden können.

Die Radiologie‎ und Radiotherapie setzen unterschiedliche Strahlenarten zu diagnostischen und therapeutischen Zwecken ein (siehe Kapitel „Strahlenarten“).